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Le Soudan du Sud est en conflit depuis des dizaines d’années, et aujourd’hui, le pays fait face à l’une des plus graves crises humanitaires au monde. Après quasiment 30 ans de guerre civile, le pays a déclaré son indépendance vis-à-vis du Soudan en 2011, ce qui en fait la plus jeune nation du globe. Mais l’indépendance du Soudan du Sud, si chèrement acquise, a rapidement été éclipsée par un conflit interne, qui s’est transformé en une violente guerre civile en 2013. L’impact a été dévastateur : des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie, un cinquième de la population a été déplacé et les tensions entre les différents groupes ethniques se sont accentuées.

Avec un taux de pauvreté extrême de près de 73 % (source : OCDE, 2024), le Soudan du Sud est souvent considéré comme le pays le plus pauvre de la planète. Cette pauvreté généralisée demeure un obstacle majeur à une paix durable, car la misère et une espérance de vie limitée obligent les gens, en particulier les jeunes hommes, à rejoindre des gangs et des milices ethniques, contribuant ainsi à perpétuer les conflits violents et l’instabilité.

La violence intercommunautaire est un autre facteur de déstabilisation. À la suite de la guerre civile, les différentes tribus et communautés manquent de cohésion et de compréhension, ce qui a contribue à perpétuer le cycle des conflits inter-ethniques.  L’afflux constant de réfugiés soudanais et le retour des Sud-Soudanais dans les États du nord du pays, parmi eux l’État d’Unité, est renforcé par les tensions inter-ethniques qui sévissent sur la question de l’accès à des ressources déjà limitées.

Le Soudan du Sud a l’une des populations les plus jeunes du monde. La vaste majorité des jeunes adultes sont faiblement scolarisés. Environ 90 % d'entre eux n'ont pas d’emploi fixe du fait d’un manque de compétences de base, ce qui les prive d’un revenu fiable (source : Agence suédoise de coopération internationale pour le développement, 2024). Le taux de chômage élevé, associé à des possibilités limitées de développement des compétences, restreint considérablement les possibilités de création de moyens de subsistance durables, tandis que l’exposition à la violence et au conflit a entraîné le déplacement d’un grand nombre de personnes traumatisées et ayant besoin d’aide et d’autonomisation.

Les enfants comptent parmi les plus gravement touchés par le conflit et l’instabilité au Soudan du Sud. Ils restent particulièrement exposés aux abus, à l’exploitation et au recrutement. Par ailleurs, plus de 2,8 millions d’enfants en âge de scolarité (plus de 70 % des enfants) abandonnent l’école avant l’âge de 15 ans, les filles étant les plus touchées. Des centaines d’enfants déscolarisés, pour la plupart des garçons, errent dans les rues à la recherche de nourriture et de drogue. Nombreux sont ceux qui s’engagent dans des gangs et qui tombent dans la criminalité. Beaucoup ont été chassés par leur famille et ont quitté les régions rurales pour les grandes villes dans l’espoir d’une vie meilleure, tandis que d’autres restent dans des familles pauvres ou des foyers monoparentaux qui n’ont pas les moyens de les instruire ou de subvenir à leurs besoins de base. Ces enfants ont un besoin important d’espaces adaptés et de modèles d'adultes positifs.