Interview accordée par Ivan Rakitić au Champions Journal

À L’HEURE OÙ LA FONDATION UEFA POUR L’ENFANCE CÉLÈBRE SON DIXIÈME ANNIVERSAIRE, SON AMBASSADEUR IVAN RAKITIĆ EXPLIQUE À ELVIR ISLAMOVIĆ POURQUOI IL EST CAPITAL POUR UN FOOTBALLEUR DE POUVOIR RENDRE UN PEU DE CE QU’ON LUI A DONNÉ.

Il y a déjà dix ans qu’Ivan Rakitić a marqué sur une passe d’Andres Iniesta pour donner l’avantage à Barcelone face à la Juventus dans la finale 2015 de la Champions League. Une éternité pour certains supporters du Barça habitués aux exploits plus récents de leur club dans cette compétition. Une éternité aussi pour certains des enfants qu’il aide dans son rôle d’ambassadeur de la Fondation UEFA pour l’enfance, qui a fêté ses dix ans le 24 avril. De retour dans sa Croatie natale, Rakitić est actuellement en pleine course au titre avec le Hajduk Split. Il était pourtant heureux de prendre le temps d’expliquer la responsabilité qu’il ressent, sur le terrain comme en dehors.

Je sais à quel point nous autres, footballeurs, pouvons avoir une influence. Nous pouvons apporter l’étincelle nécessaire, qui fera toute la différence. Même la plus petite attention peut avoir une grande importance pour qui la reçoit. Quand j’étais enfant, je rêvais plus que tout au monde d’avoir la chance de rencontrer un footballeur célèbre. Me retrouver en position d’apporter du bonheur aux enfants est ainsi l’un des plus grands honneurs de ma vie. En tant que footballeurs, nous avons cette capacité unique de faire un petit geste qui peut avoir un énorme effet. C’est ma principale motivation et ma plus grande joie.

- Ivan Rakitić, ambassadeur de la Fondation UEFA pour l’enfance

La Fondation soutient des organisations caritatives dans le monde entier et, depuis sa création en 2015, elle s’est associée à 577 projets dans 138 pays, touchant près de cinq millions de personnes. Elle œuvre pour promouvoir les droits des enfants et utilise le football comme un catalyseur pour apporter des améliorations dans des secteurs tels que la santé, l’éducation, le développement personnel, l’intégration des minorités et l’employabilité.

Rakitić se souvient en particulier d’une fillette de 10 ans, qui l’a marqué. Loukia, malvoyante, parle couramment grec, anglais, italien et français, et elle a acquis une petite renommée locale grâce à son travail au sein de l’association A Ball for All, qui

soutient les personnes non voyantes et déficientes visuelles. Lors des Jeux olympiques de Paris, l’été dernier, elle a été la première à tester la tablette tactile touch2see, qui permet aux personnes malvoyantes de ressentir les mouvements du ballon grâce aux vibrations de la tablette. Auparavant, elle avait impressionné Rakitić par son intelligence et son éloquence lors d’une longue conversation à l’occasion de la Super Coupe de l’UEFA 2023.

« Rencontrer Loukia a été l’un des plus beaux moments pour moi. Au milieu de toute la tension liée à une finale majeure, c’est cette rencontre qui m’a le plus marqué. J’ai eu la chance de m’asseoir à ses côtés, de lui parler, de la serrer dans mes bras et de sentir son énergie. Cette rencontre a donné un sens à beaucoup de choses. Je pense que ce moment m’a apporté plus qu’à elle. Une carrière footballistique dure 15, 16 ou 17 ans, selon le joueur, mais ces moments restent gravés pour toute une vie. Ils te rappellent pourquoi tu fais ce métier. La passion, la motivation, tout cela revient à une chose toute simple : partager des moments de joie, être présent pour ta famille et pour les autres. Quand on remet les éléments en perspective, tout s’emboîte. Au-delà du terrain, faire partie de quelque chose qui dépasse le football donne un sens à notre action. Cet anniversaire nous rappelle tout ce qui a déjà été fait et tout ce qui peut encore être fait. J’ai hâte d’être à demain. »

La Fondation soutient également le travail effectué dans le camp de réfugiés de Za’atari, au cœur du désert jordanien, qui abrite près de 80 000 réfugiés syriens, dont 57 % d’enfants. Les activités sportives comme le football donnent aux enfants la possibilité de jouer même en temps de guerre.

Des projets comme celui-ci sont extrêmement importants, car ces enfants ont du talent et des rêves, mais ils sont aussi confrontés à d’énormes défis. Nous pouvons contribuer à les motiver et leur donner de l’énergie. La Fondation n’adopte pas une approche unique : elle trouve différentes façons d’aider les enfants, quelles que soient les situations dans lesquelles ils se trouvent. Il n’y a rien de mieux que de se sentir utile et d’aider les enfants à vivre leur vie d’enfants : jouer, rire, se faire des amis, voilà la vraie victoire. Les voir trouver de la joie dans un contexte aussi difficile est une source d’inspiration. Cela nous rappelle que l’espoir est un outil puissant, et qu’il suffit d’un peu de soutien pour voir ces enfants s’épanouir. Et si nous pouvons aider même seulement quelques-uns d’entre eux à croire en un avenir meilleur, alors nous avons gagné.

- Ivan Rakitić, ambassadeur de la Fondation UEFA pour l’enfance